025§ 好預兆 Good Omens / 尼爾．蓋曼Neil Gaiman + 泰瑞．普萊契Terry Pratchett繆思即將出版
讀了作者簡介才發現原來這兩位作家皆大有來頭。一位是被史蒂芬金(Stephen King)譽為「故事寶窟」，橫跨文學、電影與漫畫的美國故事大師尼爾蓋曼，另一位則是在J．K．羅琳之前最暢銷的英國作家泰瑞普萊契。
說來慚愧，雖然聽過《美國眾神》的大名，但實際上我對尼爾蓋曼其人其作並不了解。讀了作者才發現，原來先前在台灣上映的賣座電影《星塵傳奇》(Stardust)、《貝武夫》(Beowulf)等都是這位大師創作的故事。
回過來談這本《好預兆》。David Seltzer原作，在1976與2006年兩度被改編為電影的小說《天魔》(The Omen)是個基督教末世(End Times)的恐怖預言故事，描繪反基督(Anti-Christ，書中譯為「敵基督」)降生人間，即將毀滅世界；魔鬼的數字666也成為經典的形象。同樣的惡魔之子題材，在兩位大師的筆下轉化為一齣荒謬諷刺的笑鬧劇。
此書完整原名為《Good Omens: The Nice and Accurate Prophecies of Agnes Nutter, Witch》(好預兆：阿格妮絲．納特—身為女巫—精準正確的預言集)，長得拗口的副標題正是在書中一再被拿來玩文字遊戲的預言書(「nice」在舊式英文裡有「精準」之義)。
末日只不過是天堂與地獄為了對決而對決的勢力戰，天堂不見得全是幸福，地獄也不完全只有痛苦。天使其實偶爾也心懷不軌，惡魔在內心深處埋藏著一絲善念……《好預兆》就是這麼一本顛覆傳統宗教觀的惡搞之書。在笑謔之外，結尾也留給讀者不少思索的空間。究竟是預言預測了未來，還是人們受到暗示而使預言成真？難道人類一定要在上帝或魔鬼兩方選邊站嗎？
不過，如果純粹抱持著準備被笑料轟炸的心理閱讀此書，可能會有些許的失望。因為本書中有許多可能不合我們文化的英式幽默以及英文文字遊戲，再加上大量的典故，造成讀者必須仔細閱讀譯註才能體會笑點所在。再加上作者刻意加入文字頗多的「偽註解」，就形成了每讀幾句就得停下來讀註解的吃力局面。另外，《好預兆》的故事宛如大亂鬥，因此登場人物一個接著一個，場景一跳再跳；不僅令人眼花撩亂，甚至還會帶來暈眩之感。
不是說《好預兆》不精采、不有趣。事實上，在閱讀的過程中有數度讓我大笑出聲。只不過，此書畢竟在文化、信仰以及時代上和當今的此地畢竟有著難以抹滅的巨大斷層(此書成書年代為1990)。
看似雜亂荒謬的情節，其實引用了從英國搖滾天團「皇后合唱團」歌詞到但丁的《神曲》等等橫跨不同領域的典故。因此，若是對歐美文化、西洋文學、與基督教典故頗為熟悉的讀者，想必更能享受閱讀的樂趣。
內容簡介：
世界末日快到了怎麼辦？天使和惡魔決定聯手阻止世界末日的到來！
故事描述撒旦的兒子出生在人間，而只要到他長成到十一歲生日那天，世界末日就會到了。雖然聖經上早就寫明了世界末日到來那天，但是有一個天使和另一個惡魔都不希望世界末日到來；因為這位個性單純的天使和這位隨性不拘的惡魔私底下是好友，而世界末日那天善惡戰場會出現，而他們即將面臨一場大對決。他們是朋友，可不願意面對那樣的場面，所以，他們決定一起設法去影響那位撒旦之子，並阻止末日發生……
作者簡介：
尼爾．蓋曼（1960~）當代奇幻大師，被譽為「美國之寶」，史蒂芬‧金更封他為「故事寶窟」。他有如「文壇的達文西」，從漫畫、散文、小說、電影劇本、歌詞創作、兒童故事，到奇幻、科幻、驚悚小說，均無一不精的鬼才作家。
27歲時，他便以漫畫「Sandman」系列崛起，其黑暗幽默在九○年代風靡了歐美大眾，更獲獎無數。長篇小說《星塵》獲創神獎、中篇故事《第十四道門》（皇冠出版）獲星雲獎。《美國眾神》堪稱他的文壇代表作，不僅獲得多項大獎，也囊括紐約時報等各大暢銷榜。
蓋曼的才華洋溢，創意驚人，擅長融會現代都市文明與古老奇幻傳說，交織人性的幽暗與瑰麗，想像力大膽豐富，筆觸簡練詼諧。2007年電影《貝武夫》劇作即出自他手。
泰瑞．普萊契 (Terry Pratchett, 1948~) 是當代最受歡迎的英國作家之一，至今已出版65本書，發行了29種語言版本，全球暢銷逾5500萬冊。他是1990年代英國最暢銷的作家（儘管此頭銜後來被J.K.羅琳取代）。他最著名的代表作—長篇奇幻小說Discworld系列—至今已出版36本。
他的作品有一貫的幽默風趣，充滿機智與諷刺，情節常出人意表，卻有著發人深省的寓意。他曾說：「奇幻文學不是只有巫婆和魔杖；而是能以全新的角度看這世界。一個恰到好處的玩笑，勝過一長篇嚴肅爭論。」
他在1998年因文學成就獲頒英帝國軍官勳章（OBE），1999年獲英國沃里克大學榮譽博士學位。2002年以《貓鼠奇譚》(The Amazing Maurice and His Educated Rodents) 獲得英國卡內基獎。《蒂芬妮的奇夢之旅》(The Wee Free Men) 則榮登藍緞帶好書榜。《第三個願望》(A Hat Full of Sky) 同時登上美國《號角書》雜誌年度好書榜，並獲得美國圖書館協會推薦童書。
附錄影片：
《好預兆》2019年影集版預告片
1976年版《天魔》預告片
2006年版《天魔》預告片
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