這兩天發現我的blog裡最熱門的文章竟然是無心插柳的那篇資料已經過時的舊文「台灣最受歡迎的百大網站」，瀏覽數超過150人，尤其因為這幾天它在hemidemi那邊變popular書籤之後，那篇在yahoo或googel的排名變前面了，導致居然搜一些色情網站的名字也會排前幾名，所以很多人就這樣連進來了，也為blog增加不少人氣，還真是XD。
不過這篇要講的重點是，那篇真的沒什麼了不起的，只要會使用alexa網站，人人都可以很輕易地整理出這樣一篇東西，以下是一點簡介。
alexa網站（http://www.alexa.com）是alexa公司成立的網站，1996年成立，1999年該公司被亞馬遜公司買下，該網站雖然也提供其他許多的服務，但最被人重視的就是網站訪問量排名的功能，現主要就介紹這個功能。（其他功能我也很少用）
使用這個功能很簡單。最基本的功能，是查詢任何一個網站的排名，即進入網站以後，在上排選擇 traffic rank的功能，然後輸入網站的網址即可，輸入後會進入該網站的資訊頁，一般資訊會提供網站的相關網頁，以及如果有人發表過該網站評論的話也可以點閱，再點入Traffic Details，可以看到它更詳細的數據，包括名次、每天使用人數、每人平均使用頁數、以及使用總頁面數的數字或走勢表，也可以看到該網站的主要子網域，佔了其網站總使用量的百分比。此外也可以運用比較的功能，在圖上比較幾個網站的發展情況。
除了每個網站的資訊頁面之外，另外很有趣好用的就是各種排行榜，點入畫面上方的top500，可以進入根據alexa統計排出的全球500大網站。一開始只會顯示出10大，再按see more就可以了。除了全球排名之外，它還有按照各地區使用者使用、網站使用文字以及主題來作排列的。可以在前述顯示出10大的畫面按country'、language或subject作選擇。其中每個國家（目前只提供70多個網路人數較多的國家）和語言會列出前100名的網站，而按主題分類則視該分類網站數量而定。台灣最受歡迎的一百網站就是根據排國家的列表整理出來的。
那麼，alexa的排名是怎麼樣算出來的呢？首先是資料的取得，alexa的資料是透過一種叫alexa toolbar的工具列（主要可以擋廣告以及顯示網站的排名和相關連結）統計的，網站將所有裝有該toolbar的網路使用者的瀏覽網頁資料回傳之後，再作出統計，所以是屬於一種抽樣統計。
統計出的基本的數字有兩個，一個是一天之內該網頁的總瀏覽頁數佔所有網頁的比例，第二個當天進入該網站的人（ip）佔當天使用網路者的比例。簡單的說就是網頁數和人氣數，不過因為是抽查，所以只是相對而非絕對的數字。alexa的排名，即是根據這兩個數字的幾何平均數（相乘開根號）。alexa的資料頁上會列出單日、一週平均，以及三個月平均的排名，而真正排行榜的排名即是三個月以來每天的數字平均起來得到的，所以短期的使用量變動，通常不會對排名影響太多。
此外，說明一下alexa如何定義「網站」alexa是以網址後半的相同與否作為同一網站的標示，例如yahoo.com和tw.yahoo.com是屬於同一個網站，但yahoo.co.jp就是屬於另一個網站，這種畫分方式也會對網站排名造成影響（例如各地區的google就被劃歸為不同的網站，所以只以英文版排名全球第3）
大致了解了使用方法和計算方法之後，很重要的問題就是，既然是抽查，那這個數字可靠嗎？首先問題是，到底有多少人裝alexatoolbar？該網站自稱全球有1000萬人以上裝了，但有人從小站的使用量變化估算，認為它單日的統計樣本大概在數十萬左右，（也就是有裝該bar且該日上網的人數）相較於全球近十億的上網人口來說，還真是九牛一毛。
不過相較於量，抽樣最重要的還是樣本是否合理分布。alexa網站也自承因為某些分布的因素，其排名的幾項缺點：由於alexatoolbar只能裝在IE上（此外火狐也可以透過某種工具設定讓本身資料上傳到alexa，但使用的比例應會比IE要低一些 ），所以如果是某個特定瀏覽器使用者常上的網站，其排名就會被嚴重低估，此外，由於alexa是亞馬遜的相關網站，所以亞馬遜的排名很可能被高估（alexa網享本身則沒列入排名）。此外，也提到排名在較後面（例如全球100000名以後）的網站，因為得到的訪問樣本數太少，所以可能少數人的使用就會影響排名，因此其排名僅能供大概參考。最後，早期有些人會用程式來作弊提昇自己網站的排名，聽說alexa已經用許多方式加以管理甚至懲處這類網站（例如永不收錄）
但alexa沒有提到的一點，就是地區的差異，alexatoolbar的普及程度，在世界各地有所差別，我自己根據alexa相關網站http://www.alexaradar.com/中提供的alexa資料中各國網民資料所佔比例，與各國網路人口的數字作比較，發現二者的相對比例氏所差距，可見某些地區裝alexatoolbar的比例高，有些地區低。例如，華人世界兩岸三地的人使用alexatoolbar的比例很高（可能是華人對這種排名特別在意），中東、美國和拉丁美洲比例也都偏高，也就是說這些地區人常上的網站會在全球排名被高估，歐洲（除了波蘭等少數東歐國家之外）、日、韓、南亞、東南亞、加拿大、大洋洲國家則裝的比例較低，因此這些地區的網站可能被低估。
儘管alexa排名有以上種種可能的問題，但它還是目前最常被使用，被認為較具參考性的網站使用量排名。事實上同類較著名的網站如http://news.netcraft.com/或http://scripts.ranking.com/，其採用的統計方式也與alexa大同小異，但其抽樣的全球普及程度遠不及alexa，這造成其網站排名變成幾乎就是「美國人常用網站排名」而已。
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