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アンパンマンの作者やなせたかしさんが作ったキャラクターの石像がさいたま市のＪＲ浦和駅西口に建てられ、やなせさんも出席して、２４日除幕式があった。



除幕式に来た作者のやなせたかしさん＝ＪＲ浦和駅前

　おにぎりみたいだが実はウナギ。かば焼き発祥の地とされる浦和を売り出すため生まれた「浦和うなこちゃん」。台座込みで高さ約２メートル、重さ２．６トンもある。

　浦和といえばＪリーグ・レッズ。同じ西口には大きなサッカーボールのモニュメントがある。うなこちゃんも、強敵ぞろいのゆるキャラ界で全国区を目指す。

普通のナスの５倍ほどもあることで知られる特大の「萩たまげなす」の出荷が２３日、山口県萩市青果物地方卸売市場で始まった。舌にとろける味の良さは東京の高級料亭などでも人気。７月中旬までに３万本を出荷する計画だ。



人の顔より大きい萩たまげなす＝山口県萩市椿

　萩市の隣、長門市の田屋地区に伝わる伝統野菜で、現在は両市の農家１８戸が７２アールで栽培する。０３年から、重さ５００グラム、長さ３０センチ以上のものを特に「萩たまげなす」と名付けて出荷している。実が柔らかくてきめ細かく、甘みがあり、種が舌に触らないのが特徴。店頭では１本６００～７００円の値がつく。

　ＪＡあぶらんど萩によると、苗を植えた４月前後に雨が多く、成長が遅れたが、最近の好天で平年並みの出来になった。出荷式会場には、特大の６００グラム以上のナス２本と萩焼の皿１枚をセットにした贈答用品「地割り」（１万円）や、グラタンなどの５種類の料理も展示された。

どんな食材にどんなビールや日本酒が合うか――。清酒「白雪」のブランドで知られる小西酒造（伊丹市中央３丁目）が、取引先の人たちを招いて料理を振る舞い、自社の酒と食材との相性を探る試みを始めた。味覚は年齢や男女によって違う。そこで様々な料理を出して酒との相性を採点してもらい、結果をデータ化して「うまい酒」の開発に役立てるのがねらいだ。



料理を少しずつ口に含みながら５種類のビールとの相性を試す参加者＝伊丹市中央３丁目

　今月１９日、同社近くの直営レストランに取引先の印刷会社や広告会社などの男女８人が集まった。テーブル上には同社のダークビールなど５種類のビール。「審査員」たちはスモークサーモンなどの前菜、貝柱、チーズ、エビチリ、ポーク煮込みなど５種類の料理を少しずつ口に含み、各ビールと合わせる。この後、「よく合う」「合う」「どちらでもない」「合わない」の四つの選択肢から選んで順番に採点表に書き込んだ。女性の参加者は「同じビールでも食材によってずいぶん相性が違いますね」。男性は「女性向きのビールが多かったが、食材によってはうまかった」。

　昨年、社内の勉強会の一環で有志が４回集まり、ハモやウナギなど旬の料理と酒を味わい、相性を探ったことがきっかけだった。同社は清酒の老舗（しにせ）だが、発泡酒やワイン、焼酎におされて苦戦が続く。日本酒の復権を目指して「消費者の舌に合う味づくりを」と、社外の人による「舌のテスト」を企画した。

　酒の味は雰囲気によっても異なる。そこで７月には、とっくりやおちょこ、料理を盛りつける皿などと日本酒の相性を採点してもらうテストもする。１０月は日本酒と豆腐料理、来年１月はシャンパン、ビール、にごり酒と祝い料理のテーマで、それぞれテストを繰り返す。同社は採点表を集計してデータを蓄積し、自社製品の研究につなげる。

　同社の担当者は「貴重なデータを積み重ねて、消費者の好みにあったいい酒をつくりたい」と話している。（野口拓朗）